వెండితెరపై హీరోలు వేసే స్టెప్పులకు ప్రేక్షకులు ఈలలు వేస్తారు. కానీ ఆ స్టెప్పుల వెనుక ఉండే కొరియోగ్రాఫర్ కష్టం మాత్రం చాలాసార్లు తెర వెనుకే ఉండిపోతుంది. ఒకప్పుడు దక్షిణాది సినిమా పరిశ్రమలో తనదైన ముద్ర వేసి, స్టార్ హీరోలతో అద్భుతమైన నృత్యాలు చేయించిన ఓ దిగ్గజం జీవితం చివరి రోజుల్లో ఎన్నో కష్టాలను ఎదుర్కొంటే.. అది నిజంగా బాధాకరమే. వందలాది సినిమాలు, ఎన్నో విజయవంతమైన పాటలు, జాతీయ స్థాయి గుర్తింపు.. ఇవన్నీ ఉన్నా చివరి దశలో ఆర్థిక ఇబ్బందులు, కుటుంబ సమస్యలు ఆయనను వెంటాడాయి. ఆయనే ప్రముఖ నృత్య దర్శకుడు శివశంకర్ మాస్టర్.
మగధీర సినిమాలోని ‘ధీర ధీర’ పాటతో జాతీయ అవార్డును అందుకున్న ఆయన, దొంగ దొంగది సినిమాలోని ‘మన్మథ రాజా’ పాటతో యువతను ఉర్రూతలూగించారు. అరుంధతి సినిమాలో ‘భూం భూం భుజంగం’ పాటకు అద్భుతమైన నృత్యరీతులను అందించారు. కొరియోగ్రాఫర్‌గానే కాకుండా నటుడిగా, టెలివిజన్ డాన్స్ షోల న్యాయనిర్ణేతగా కూడా ప్రేక్షకులకు దగ్గరయ్యారు. అయితే ఆయన జీవితంలో విజయాల వెనుక ఎన్నో పోరాటాలు, అవమానాలు, వ్యక్తిగత విషాదాలు దాగి ఉన్నాయి.
బాల్యంలోనే విధి పెట్టిన పరీక్ష
1948 డిసెంబర్ 7న చెన్నైలోని కోత్వాల్ చావడి ప్రాంతంలో శివశంకర్ జన్మించారు. చిన్నతనంలోనే ఆయనకు అనుకోని ప్రమాదం ఎదురైంది. సుమారు ఏడాదిన్నర వయసులో పిన్ని ఒడిలో ఉన్న సమయంలో జరిగిన ప్రమాదంలో ఆయన వెన్నెముకకు తీవ్ర గాయమైందని చెబుతారు. దీంతో చిన్నారి శివశంకర్ చాలా కాలం మంచానికే పరిమితమయ్యారు. ఎన్నో ఆసుపత్రులు తిరిగినా పరిస్థితిలో మార్పు రాకపోవడంతో కుటుంబం తీవ్ర ఆందోళనకు గురైంది.
అలాంటి సమయంలో డాక్టర్ నరసింహ అయ్యర్ చికిత్సతో ఆయన కోలుకునే అవకాశం లభించింది. దాదాపు ఎనిమిదేళ్ల పాటు చికిత్స, విశ్రాంతి తర్వాత మళ్లీ తన కాళ్లపై నిలబడగలిగారు. ఇతర పిల్లల్లా ఆడుకోవాల్సిన వయసులో మంచానికే పరిమితమైన ఆయనకు, ఆ అనుభవమే జీవితంలో పట్టుదల విలువను నేర్పించింది.
నృత్యమే జీవిత లక్ష్యంగా మారింది
శివశంకర్ తండ్రికి సంగీతం, కళలపై ఆసక్తి ఉండేది. ఆయనతో కలిసి సభల్లో జరిగే నృత్య ప్రదర్శనలు చూసేందుకు వెళ్లిన శివశంకర్‌కు భరతనాట్యం, కూచిపూడి వంటి కళారూపాలపై ఆసక్తి పెరిగింది. తాను కూడా వేదికపై నృత్యం చేయాలనే కోరిక బలపడింది. ఇంట్లోవారి అభ్యంతరాలు ఉన్నప్పటికీ తన లక్ష్యాన్ని వదులుకోలేదు.
ప్రముఖ గురువుల వద్ద శాస్త్రీయ నృత్యాన్ని అభ్యసించి, దాదాపు పదేళ్ల పాటు కఠినంగా సాధన చేశారు. అయితే సినిమా పరిశ్రమలోకి అడుగుపెట్టినప్పుడు ఆయనకు వెంటనే గౌరవం దక్కలేదు. నడక, హావభావాల విషయంలో కొందరు అవహేళన చేసినా ఆయన వెనక్కి తగ్గలేదు. తన ప్రతిభతోనే విమర్శలకు సమాధానం చెప్పాలని నిర్ణయించుకున్నారు.
1975లో వచ్చిన ‘భారతం’ సినిమాతో సినీ ప్రయాణం ప్రారంభించి, క్రమంగా నృత్య దర్శకుడిగా ఎదిగారు. 1980ల నాటికి స్వతంత్రంగా కొరియోగ్రఫీ చేసే స్థాయికి చేరుకున్నారు. చిరంజీవి నటించిన ‘ఖైదీ’ సినిమాలోని రగులుతుంది మొగలిపొద పాటకు ఆయన రూపొందించిన డ్యాన్స్ స్టెప్పులు ప్రేక్షకులను విశేషంగా ఆకట్టుకున్నాయి. అప్పటి నుంచి ఆయన పేరు పరిశ్రమలో మరింతగా వినిపించింది.
సిల్క్ స్మితతో వివాదం
శివశంకర్ మాస్టర్ కెరీర్‌లో సిల్క్ స్మితతో సంబంధం ఉన్న ఓ సంఘటన గురించి అప్పట్లో కొన్ని కథనాలు ప్రచారంలోకి వచ్చాయి. భలే తమ్ముడు సినిమా పాటల చిత్రీకరణ సమయంలో కొరియోగ్రాఫర్ విషయంలో ఇద్దరి మధ్య అభిప్రాయభేదాలు వచ్చినట్లు కొన్ని కథనాలు పేర్కొన్నాయి. అయితే సిల్క్ స్మిత కెరీర్ పతనానికి శివశంకర్ మాస్టరే కారణమన్న ప్రచారానికి బలమైన ఆధారాలు లేవు. .
జాతీయ అవార్డుతో గుర్తింపు
శివశంకర్ మాస్టర్ కెరీర్‌లో అత్యంత గుర్తుండిపోయే ఘట్టం ‘మగధీర’. ఈ సినిమాలోని ‘ధీర ధీర’ పాటకు చేసిన కొరియోగ్రఫీకి 2009 సంవత్సరానికి గాను ఉత్తమ కొరియోగ్రఫీ విభాగంలో జాతీయ చలనచిత్ర అవార్డు లభించింది. ఈ గుర్తింపు ఆయన ప్రతిభకు దేశవ్యాప్తంగా గౌరవాన్ని తెచ్చిపెట్టింది. అంతేకాదు, సీనియర్ ఎన్టీఆర్ నుంచి బాలకృష్ణ, జూనియర్ ఎన్టీఆర్ వరకు మూడు తరాల నందమూరి హీరోలతో పనిచేసిన అనుభవం ఆయన కెరీర్‌లో ప్రత్యేకతగా నిలిచింది.
దొంగ దొంగది, అరుంధతి, మగధీర వంటి చిత్రాలతో పాటు అనేక భాషల్లో సినిమాలకు పనిచేశారు. నటుడిగానూ చాలా చిత్రాల్లో కనిపించారు. మగధీరలో గురువు పాత్ర, కాంచనలోని పాత్ర ఆయనకు మరింత గుర్తింపు తెచ్చాయి. టెలివిజన్‌లో డాన్స్ షోలకు న్యాయనిర్ణేతగా వ్యవహరిస్తూ తన ప్రత్యేకమైన వ్యాఖ్యలు, హావభావాలతో ప్రేక్షకులను అలరించారు.
చివరి దశలో కుటుంబ, ఆర్థిక సమస్యలు
వ్యక్తిగత జీవితంలో శివశంకర్ మాస్టర్‌కు భార్య సుగన్య, ఇద్దరు కుమారులు ఉన్నారు. అయితే కుటుంబంలోనూ కొన్ని వివాదాలు తలెత్తాయి. 2016లో ఆయన పెద్ద కుమారుడి భార్య జ్యోతి వరకట్న వేధింపులు, గృహహింసకు సంబంధించిన ఆరోపణలతో పోలీసులను ఆశ్రయించినట్లు వార్తలు వెలువడ్డాయి. ఈ వ్యవహారం కుటుంబానికి, మాస్టర్‌కు తీవ్ర ఇబ్బందులు తెచ్చిపెట్టింది.
ఇక జీవిత చరమాంకంలో అనారోగ్యం, ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఆయన కుటుంబాన్ని మరింతగా కుంగదీశాయి. ఆసుపత్రి ఖర్చుల కోసం సహాయం కోరుతూ ఆయన కుమారుడు సోషల్ మీడియాలో చేసిన విజ్ఞప్తి అప్పట్లో చర్చనీయాంశమైంది. ఒకప్పుడు వందలాది సినిమాలకు తన కళతో వెలుగులు నింపిన వ్యక్తి చివరి రోజుల్లో ఇలాంటి పరిస్థితులను ఎదుర్కోవడం అభిమానులను కలచివేసింది.
శివశంకర్ మాస్టర్ జీవితం మనకు ఒక విషయాన్ని గుర్తుచేస్తుంది. తెరపై కనిపించే విజయాల వెనుక ఎంతటి కష్టాలు ఉంటాయో, కళాకారుల వ్యక్తిగత జీవితాలు ఎంత భిన్నంగా ఉంటాయో ఆయన ప్రయాణం చెబుతుంది. ఆయన అందించిన పాటలు, నృత్యాలు మాత్రం తెలుగు ప్రేక్షకుల జ్ఞాపకాలలో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతాయి.