సినిమాల్లో సూపర్ స్టార్ రజనీకాంత్ స్టైల్ చూస్తే అభిమానులకు పూనకాలు వస్తాయి. ఆయన నడక, మాట తీరు, సిగరెట్ గాల్లోకి విసిరి నోటితో పట్టుకునే ప్రత్యేక శైలి.. ఇలా ప్రతి విషయంలోనూ రజనీకాంత్‌ది ఒక ప్రత్యేకమైన ముద్ర. తెరపై ఆయన కనిపిస్తే చాలు థియేటర్లు ఈలలు, చప్పట్లతో మారుమోగిపోతాయి. కోట్లాది మంది అభిమానులను సంపాదించుకున్న ఆయనను అభిమానులు ప్రేమగా ‘తలైవా’ అని పిలుచుకుంటారు. అయితే ఈ స్థాయికి చేరుకోవడానికి ముందు ఆయన జీవితం ఎన్నో కష్టాలు, అవమానాలు, ఆర్థిక ఇబ్బందులతో నిండిపోయింది.
రజనీకాంత్ అసలు పేరు శివాజీరావు గైక్వాడ్. ఒకప్పుడు కుటుంబాన్ని పోషించడానికి చిన్న చిన్న పనులు చేసిన వ్యక్తి.. ఆ తర్వాత బస్ కండక్టర్‌గా పనిచేశారు. అక్కడి నుంచి నటనపై ఆసక్తితో సినిమా రంగంలోకి అడుగుపెట్టి, భారతీయ సినీ చరిత్రలోనే ప్రత్యేకమైన స్థానాన్ని సంపాదించుకున్నారు. సాధారణ కుటుంబంలో పుట్టిన ఒక యువకుడు ప్రపంచవ్యాప్తంగా అభిమానులను సంపాదించుకున్న నటుడిగా ఎదిగారు
బెంగళూరులో జననం.. చిన్నతనంలోనే కష్టాలు
రజనీకాంత్ 1950 డిసెంబర్ 12న బెంగళూరులో జన్మించారు. ఆయన తల్లిదండ్రులు రమాబాయి, రామోజీరావు గైక్వాడ్. తండ్రి పోలీసు శాఖలో కానిస్టేబుల్‌గా పనిచేసేవారు. కుటుంబంలో నలుగురు పిల్లల్లో రజనీకాంత్ చిన్నవారు. మరాఠీ కుటుంబంలో జన్మించిన ఆయన చిన్నతనం సాధారణంగానే గడిచింది. అయితే చిన్న వయసులోనే కుటుంబంలో విషాదం చోటుచేసుకుంది. రజనీకాంత్ తొమ్మిదేళ్ల వయసులో ఉండగానే తల్లి మరణించారు. దీంతో కుటుంబ బాధ్యతలు, ఆర్థిక పరిస్థితులు మరింత కష్టంగా మారాయి.
చిన్నతనం నుంచే రజనీకాంత్‌లో చురుకుదనం ఎక్కువగా ఉండేది. అల్లరి చేయడం, స్నేహితులతో కలిసి తిరగడం ఆయనకు ఇష్టం. అయితే చదువుతో పాటు ఆధ్యాత్మిక విషయాలపైనా ఆసక్తి పెరిగింది. బెంగళూరులోని రామకృష్ణ మఠంలో కొంతకాలం గడిపారు. అక్కడి వాతావరణం ఆయన ఆలోచనా విధానంపై ప్రభావం చూపింది. క్రమశిక్షణ, ఆధ్యాత్మికత, జీవితాన్ని అర్థం చేసుకునే విధానం వంటి విషయాలపై అవగాహన పెరిగింది.
కుటుంబం కోసం చిన్న చిన్న ఉద్యోగాలు
చదువు పూర్తయ్యాక కుటుంబానికి ఆర్థికంగా సహాయం చేయాలనే ఉద్దేశంతో రజనీకాంత్ ఉద్యోగాల కోసం ప్రయత్నించారు. జీవితంలో ఏ పని చేయడానికైనా వెనుకాడలేదు. కూలీ పనులు, ఇతర చిన్న ఉద్యోగాలు చేశారు. కొంతకాలం కార్పెంటర్‌గా, కూలీగా కూడా పనిచేసినట్లు ఆయన జీవిత కథనాల్లో ప్రస్తావించబడింది. ఆ తర్వాత బెంగళూరు రవాణా సంస్థలో బస్ కండక్టర్‌గా ఉద్యోగం సంపాదించారు.
బస్ కండక్టర్‌గా పనిచేసే సమయంలోనే ఆయనలోని ప్రత్యేకమైన వ్యక్తిత్వం బయటపడింది. ప్రయాణికులతో మాట్లాడే తీరు, టికెట్లు ఇచ్చే విధానం, చురుకైన హావభావాలు అందరినీ ఆకట్టుకునేవి. ముఖ్యంగా ఆయన చూపించే స్టైల్‌ను సహోద్యోగులు, ప్రయాణికులు గమనించేవారు. సాధారణంగా టికెట్ ఇచ్చే పనిని కూడా తనదైన శైలిలో చేసేవారు. ఈ ప్రత్యేకతే తర్వాత ఆయన సినిమాల్లో కనిపించే స్టైల్‌కు పునాదిగా మారిందని చెప్పొచ్చు.
రాజ్ బహదూర్ స్నేహం.. నటన వైపు తొలి అడుగు
బస్ కండక్టర్‌గా పనిచేస్తున్న సమయంలో రజనీకాంత్‌కు డ్రైవర్ రాజ్ బహదూర్‌తో మంచి స్నేహం ఏర్పడింది. రజనీకాంత్‌లోని నటనా ప్రతిభను, ఆయనకు సినిమాలపై ఉన్న ఆసక్తిని రాజ్ బహదూర్ గుర్తించారు. నాటకాల్లో పాల్గొనాలని, నటనను కెరీర్‌గా ఎంచుకోవాలని ప్రోత్సహించారు. రజనీకాంత్‌కు నటనపై ఆసక్తి ఉన్నా కూడా, ఆర్థిక పరిస్థితుల కారణంగా సినిమా రంగంలోకి వెళ్లడం అంత ఈజీ కాదన్న సంగతి తెలుసు.
అయినా తన స్నేహితుడి ప్రోత్సాహంతో నటనలో శిక్షణ పొందాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ఇందుకోసం మద్రాస్ ఫిల్మ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లో చేరాలని భావించారు. అయితే అక్కడికి వెళ్లడం, శిక్షణ పొందడం కోసం డబ్బు అవసరం. ఆ సమయంలో రాజ్ బహదూర్ ఆయనకు ఆర్థికంగా సహాయం చేసినట్లు రజనీకాంత్ కొన్ని సందర్భాల్లో గుర్తుచేసుకున్నారు. ఒక స్నేహితుడి నమ్మకం, ప్రోత్సాహం తన జీవితాన్ని మార్చాయని ఆయన చెప్పిన సందర్భాలున్నాయి.
చెన్నైలో కొత్త జీవితం.. భాష తెలియక ఇబ్బందులు
నటన నేర్చుకోవాలనే ఆశతో రజనీకాంత్ చెన్నైకి వెళ్లారు. అప్పట్లో ఆయనకు తమిళ భాషపై పెద్దగా పట్టు లేదు. కొత్త నగరం, కొత్త భాష, కొత్త వాతావరణం.. అన్నీ ఆయనకు సవాళ్లుగానే కనిపించాయి. అయినా కూడా వెనక్కి తగ్గలేదు. ఫిల్మ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లో చేరి నటనలో శిక్షణ తీసుకున్నారు. అక్కడ తన ప్రతిభను ప్రదర్శిస్తూ ఉపాధ్యాయుల దృష్టిని ఆకర్షించారు.
అదే సమయంలో ప్రముఖ దర్శకుడు కె. బాలచందర్ దృష్టిలో రజనీకాంత్ పడ్డారు. ఆయనలో ఉన్న ప్రత్యేకమైన నటనా శైలిని గుర్తించిన బాలచందర్ సినిమాల్లో అవకాశం ఇచ్చారు. అయితే నటుడిగా నిలదొక్కుకోవాలంటే తమిళ భాష నేర్చుకోవాలని సూచించారు. రజనీకాంత్ ఆ మాటను సవాలుగా తీసుకున్నారు. కష్టపడి తమిళం నేర్చుకున్నారు. భాషపై పట్టు సాధించడంతో పాటు తన నటనను మెరుగుపరుచుకున్నారు.
రజనీకాంత్‌గా తొలి సినిమా
1975లో విడుదలైన ‘అపూర్వ రాగంగళ్’ సినిమాతో రజనీకాంత్ వెండితెరకు పరిచయమయ్యారు. ఈ చిత్రానికి కె. బాలచందర్ దర్శకత్వం వహించారు. సినిమాలో ఆయన పోషించిన పాత్ర చిన్నదే అయినా, ఆయన నటన ప్రేక్షకుల దృష్టిని ఆకర్షించింది. అప్పటివరకు శివాజీరావు గైక్వాడ్‌గా ఉన్న ఆయనకు సినిమా రంగంలో ‘రజనీకాంత్’ అనే పేరు వచ్చింది. ఆ పేరు తర్వాత భారతీయ సినీ పరిశ్రమలో ఒక బ్రాండ్‌గా మారుతుందని అప్పట్లో ఎవరూ ఊహించి ఉండకపోవచ్చు.
తొలి సినిమాతోనే తనదైన నటనా శైలిని చూపించిన రజనీకాంత్‌కు ఆ తర్వాత అవకాశాలు పెరిగాయి. మొదట్లో ప్రతినాయకుడి పాత్రలు, సహాయక పాత్రలు పోషించారు. క్రమంగా తన ప్రత్యేకమైన స్క్రీన్ ప్రెజెన్స్‌తో ప్రేక్షకులను ఆకట్టుకున్నారు. సాధారణ నటుడిగా ప్రారంభమైన ఆయన ప్రయాణం అంచెలంచెలుగా ఎదుగుతూ సూపర్ స్టార్ స్థాయికి చేరుకుంది.
కష్టాలే విజయానికి పునాది
రజనీకాంత్ జీవితాన్ని పరిశీలిస్తే ఒక విషయం స్పష్టంగా అర్థమవుతుంది. విజయం ఒక్కరోజులో రాదు. చిన్నతనంలో తల్లిని కోల్పోవడం, ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కోవడం, కుటుంబం కోసం చిన్న ఉద్యోగాలు చేయడం, బస్ కండక్టర్‌గా పనిచేయడం.. ఇలా ఎన్నో అనుభవాలు ఆయన జీవితంలో ఉన్నాయి. అయినా తన కలను వదులుకోలేదు. నటనపై ఉన్న ఆసక్తిని నమ్ముకుని ముందడుగు వేశారు.
అందుకే ఇప్పుడు రజనీకాంత్ పేరు వినగానే గుర్తొచ్చేది ఆయన స్టైల్ మాత్రమే కాదు.. కష్టపడి ఎదిగిన ఒక వ్యక్తి ప్రయాణం కూడా. సాధారణ కుటుంబంలో పుట్టి, ఎన్నో ఒడిదుడుకులను ఎదుర్కొని, తన ప్రతిభతో కోట్లాది మంది అభిమానుల హృదయాల్లో స్థానాన్ని సంపాదించుకున్నారు. అందుకే ఆయన కథ కేవలం ఒక సినిమా నటుడి విజయగాథ మాత్రమే కాదు.. పట్టుదల ఉంటే పరిస్థితులను దాటి మన లక్ష్యాన్ని చేరుకోవచ్చని చెప్పే స్ఫూర్తిదాయకమైన ప్రయాణం.