ఒకప్పుడు ఆయన సినిమా వస్తుందంటే చాలు.. థియేటర్లలో అభిమానుల సందడి కనిపించేది. తనదైన నటన, పవర్‌ఫుల్ డైలాగులతో తెలుగు ప్రేక్షకుల మనసుల్లో ప్రత్యేక స్థానం సంపాదించుకున్నారు. డాక్టర్‌గా స్థిరపడాల్సిన వ్యక్తి అనుకోకుండా సినిమాల్లోకి వచ్చి స్టార్ హీరోగా ఎదిగారు. కానీ కెరీర్‌లో మంచి స్థాయికి చేరుకున్న తర్వాత వరుస వివాదాలు, రాజకీయ విమర్శలు, ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఆయన ప్రయాణాన్ని మార్చేశాయి. ముఖ్యంగా మెగాస్టార్ చిరంజీవితో ఏర్పడిన విభేదాలు అప్పట్లో టాలీవుడ్‌లో పెద్ద చర్చకు దారితీశాయి.
ఆయనే హీరో రాజశేఖర్. ఆయన భార్య జీవిత కూడా నటిగా, దర్శకురాలిగా, నిర్మాతగా గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు. అయితే వీరిద్దరి సినీ ప్రయాణంలో ఎదురైన వివాదాల గురించి దర్శకుడు సముద్ర ఇటీవల చేసిన వ్యాఖ్యలు మరోసారి చర్చనీయాంశమయ్యాయి. అసలు రాజశేఖర్ కెరీర్‌లో ఏం జరిగింది? ఒకప్పుడు వరుస విజయాలు అందుకున్న హీరోకు తర్వాత అవకాశాలు ఎందుకు తగ్గాయి? చిరంజీవితో విభేదాలు, సినిమాల నిర్మాణంలో ఎదురైన ఆర్థిక సమస్యలు ఆయన జీవితాన్ని ఎలా ప్రభావితం చేశాయో ఒకసారి చూద్దాం.
జీవిత సినీ ప్రయాణం.. అనుకోని అవకాశం
1966 మే 24న చెన్నైలో జన్మించిన జీవిత అసలు పేరు పద్మ. ఆమె తండ్రి రామనాథం హెల్త్ ఇన్‌స్పెక్టర్‌గా, తల్లి శకుంతల నర్సుగా పనిచేసేవారు. చిన్నప్పటి నుంచి సినిమాలపై ఆసక్తి పెంచుకున్న జీవితకు ప్రముఖ దర్శకుడు టి. రాజేందర్ ద్వారా నటించే అవకాశం వచ్చింది. 1983లో సినిమా రంగంలోకి అడుగుపెట్టి తమిళ చిత్రాల్లో నటించారు. ఆ తర్వాత తెలుగు సినిమాల్లోనూ అవకాశాలు అందుకున్నారు.
మరోవైపు 1962లో చెన్నైలో జన్మించిన రాజశేఖర్ చదువులో చురుగ్గా ఉండేవారు. వైద్య విద్యను అభ్యసించి డాక్టర్‌గా కూడా పనిచేశారు. అయితే నటనపై ఆసక్తితో సినిమాల్లోకి రావాలని నిర్ణయించుకున్నారు. తల్లిదండ్రులు మొదట వ్యతిరేకించినా చివరకు ఆయన నిర్ణయానికి అంగీకరించారు.
1984లో సినిమాల్లోకి అడుగుపెట్టిన రాజశేఖర్‌కు ప్రతిఘటన మంచి గుర్తింపు తీసుకొచ్చింది. దర్శకుడు టి. కృష్ణతో ఏర్పడిన అనుబంధం ఆయన కెరీర్‌కు ఎంతో ఉపయోగపడింది. వందేమాతరం, రేపటి పౌరులు వంటి సినిమాలతో హీరోగా ఎదిగారు.
ప్రేమ.. పెళ్లి.. కొత్త జీవిత ప్రయాణం
తెలుగు సినిమాల్లో నటిస్తున్న సమయంలో జీవిత, రాజశేఖర్ మధ్య పరిచయం ఏర్పడింది. ఆ పరిచయం ప్రేమగా మారింది. ఇద్దరూ కొంతకాలం ప్రేమించుకున్న తర్వాత కుటుంబ సభ్యుల అంగీకారంతో వివాహం చేసుకున్నారు. వీరికి శివాని, శివాత్మిక అనే ఇద్దరు కుమార్తెలు ఉన్నారు.
పెళ్లి తర్వాత జీవిత నటనకు దూరమై కుటుంబ బాధ్యతలు చూసుకున్నారు. ఆ తర్వాత దర్శకత్వం, నిర్మాణ రంగాల్లోకి అడుగుపెట్టారు. అయితే భార్యాభర్తలిద్దరూ సినిమాల విషయంలో కలిసి నిర్ణయాలు తీసుకోవడం వల్ల కొన్నిసార్లు వివాదాలు కూడా ఎదురైనట్లు సినీ వర్గాల్లో చర్చ జరిగింది.
సముద్రతో వివాదం.. ఎవడైతే నాకేంటి సినిమా
రాజశేఖర్ కెరీర్‌లో సింహరాశి, శివరామరాజు, మహానంది వంటి సినిమాలు మంచి గుర్తింపు తెచ్చాయి. ఈ చిత్రాలతో దర్శకుడు వి. సముద్రతో ఆయనకు మంచి అనుబంధం ఏర్పడింది. ఈ కాంబినేషన్‌లో వచ్చిన మరో చిత్రం ఎవడైతే నాకేంటి. అయితే ఈ సినిమా నిర్మాణ సమయంలో దర్శకుడు సముద్రకు, జీవితకు మధ్య విభేదాలు వచ్చాయని ఇటీవల ఆయన ఒక ఇంటర్వ్యూలో వెల్లడించినట్లు వార్తలు వచ్చాయి.
సినిమా చిత్రీకరణ, సన్నివేశాల మార్పులు, దర్శకత్వ బాధ్యతలకు సంబంధించి అభిప్రాయ భేదాలు ఏర్పడ్డాయని ఆయన చెప్పినట్లు తెలుస్తోంది. చివరకు సినిమా విడుదల సమయంలో దర్శకత్వ క్రెడిట్ విషయంలోనూ వివాదం చోటుచేసుకుంది. ఈ పరిణామాల తర్వాత రాజశేఖర్‌తో మళ్లీ పనిచేయడానికి సముద్ర ఆసక్తి చూపలేదని ఆయన వ్యాఖ్యల సారాంశం. అయితే ఈ వివాదానికి సంబంధించిన రెండు వైపుల వాదనలు తెలుసుకోకుండా ఎవరినీ పూర్తిగా తప్పుబట్టడం సరికాదన్న వాదనలు కూడా ఉన్నాయి.
చిరంజీవితో విభేదాలు.. రాజకీయాల్లోనూ వివాదాలు
సినిమాలతో పాటు రాజకీయాల్లోనూ జీవిత, రాజశేఖర్ చురుగ్గా పాల్గొన్నారు. మొదట టీడీపీలో చేరిన వీరు తర్వాత కాంగ్రెస్‌లోకి వెళ్లారు. ఇదే సమయంలో చిరంజీవి ప్రజారాజ్యం పార్టీని ప్రారంభించడంతో రాజకీయ వాతావరణం వేడెక్కింది.
రాజశేఖర్ చిరంజీవి రాజకీయ విధానాలపై బహిరంగంగా విమర్శలు చేయడం, ఆ తర్వాత అభిమానులతో వివాదాలు చోటుచేసుకోవడం అప్పట్లో సంచలనంగా మారింది. ఒక సందర్భంలో చిరంజీవి అభిమానుల దాడిలో రాజశేఖర్ గాయపడిన ఘటన కూడా వార్తల్లో నిలిచింది.
మరోవైపు చిరంజీవి బ్లడ్ బ్యాంక్‌కు సంబంధించిన ఆరోపణలపై జీవిత, రాజశేఖర్ చేసిన వ్యాఖ్యలు వివాదానికి దారితీశాయి. ఈ వ్యవహారంలో అల్లు అరవింద్ కోర్టును ఆశ్రయించడంతో సుదీర్ఘ న్యాయపోరాటం జరిగింది. 2023లో నాంపల్లి కోర్టు తీర్పు వెలువడటం, అనంతరం వారు బెయిల్ పొందడం కూడా అప్పట్లో వార్తల్లో నిలిచింది.
ఆర్థిక సమస్యలు.. తగ్గిన సినిమా అవకాశాలు
నిర్మాణ రంగంలోకి అడుగుపెట్టిన జీవిత, రాజశేఖర్‌కు కొన్ని సినిమాల ఫలితాలు నిరాశ కలిగించాయి. సొంతంగా సినిమాలు నిర్మించడం, ఇతర చిత్రాల హక్కులు కొనుగోలు చేయడం వంటి ప్రయత్నాల్లో ఆర్థిక ఒత్తిళ్లు ఎదురైనట్లు వార్తలు వచ్చాయి. అప్పులు, చెక్ బౌన్స్ కేసులు, ఫైనాన్షియర్లతో వివాదాలు కూడా వారి పేర్లను వార్తల్లోకి తీసుకొచ్చాయి.
అయితే రాజశేఖర్ కెరీర్ తగ్గిపోవడానికి ఒక్క కారణమే ఉందని చెప్పలేం. మారుతున్న ప్రేక్షకుల అభిరుచులు, కొత్త హీరోల పోటీ, కథల ఎంపిక, వరుస సినిమాల ఫలితాలు కూడా దీనిపై ప్రభావం చూపి ఉండొచ్చు.
తర్వాత తన కుమార్తెలు శివాని, శివాత్మికను కూడా సినిమాల్లోకి తీసుకొచ్చారు. ఇద్దరూ తమదైన ప్రయత్నాలు చేస్తున్నప్పటికీ స్టార్ హీరోయిన్లుగా నిలదొక్కుకోవడానికి ఇంకా కృషి చేస్తున్నారు.
ఒకప్పుడు స్టార్ హీరోగా వెలిగిన రాజశేఖర్ ప్రయాణం ఎన్నో మలుపులు తిరిగింది. విజయాలు, అపజయాలు, వ్యక్తిగత నిర్ణయాలు, రాజకీయ వివాదాలు.. ఇలా అనేక పరిణామాలు ఆయన జీవితంలో చోటుచేసుకున్నాయి. దర్శకుడు సముద్ర తాజా వ్యాఖ్యలతో పాత వివాదాలు మళ్లీ తెరపైకి వచ్చాయి.సినీ పరిశ్రమలో ప్రతిభ ఎంత ముఖ్యమో, సంబంధాలను నిలబెట్టుకోవడం, సరైన నిర్ణయాలు తీసుకోవడం, వివాదాలకు దూరంగా ఉండటం కూడా అంతే ముఖ్యమని రాజశేఖర్ ప్రయాణం గుర్తుచేస్తుంది.